Tomáš Bálint: Občiansky aktivista, ktorý bráni kultúru v Rimavskej Sobote

Keď bol Tomáš tínedžerom, rodné mesto bolo pre neho len akousi kulisou pre voľnočasové aktivity. Až literárne gymnázium v Revúcej a štúdium politológie v Nitre ho naučili nazerať na svet komplexnejšie. „Postupne som začal vnímať problémy a zisťovať, čo všetko mladým ľuďom v Rimavskej Sobote chýba a prečo z mesta v húfoch odchádzajú,“ hovorí.

V istý momente sa pridal k iniciatíve Rimavská kaviareň, ktorá vznikla po vražde Jána Kuciaka a Martiny Kušnírovej. Stoja za ňou podnikateľka Miroslava Čierna a speváčka Zuzana Mikulcová. Spoločne v tom čase zorganizovali niekoľko zhromaždení protestov Za slušné Slovensko.

Rimavská kaviareň

Odvtedy sú aktívni ľudia z Malohontu čoraz hlasnejší, ak cítia, že sa v ich okolí deje neprávosť. Prispeli napríklad k tomu, aby sa v meste konala výstava príbehov ľudí, ktorí prežili totalitné režimy. Mesto pre ňu miesto nenašlo, výstava sa napokon konala v župnom múzeu. Rimavská kaviareň tiež rozbehla kampaň Ťahaj domov, ktorou volala ľudí domov na komunálne voľby. Kampaň prerástla región a inšpirovala ľudí v mestách po celom Slovensko.

Malohont je známy vysokou mierou nezamestnanosti, v parlamentných voľbách sa tu zvyklo dariť extrémistom. „To prispieva k akejsi ,blbej nálade‘, ktorú je cítiť na každom kroku,“ vraví Tomáš.

Ešte ako pracovník Mestského kultúrneho strediska sa snažil mladých inšpirovať aj tým, že do mesta pozýval prednášať úspešných rodákov z regiónu. Okrem toho v Rimavskej Sobote organizoval kvízy, workshopy či koncerty alternatívnej hudby.

Pre kritiku vyhadzov

Od roku 2019 organizoval v spolupráci s kultúrnym strediskom multižánrový festival nezávislej kultúry FRAJ. „Vlani ho české Radio 1 zaradilo medzi 16 najzaujímavejších letných festivalov v Česku a na Slovensku. Tento rok som sa za FRAJ zúčastnil prestížneho hudobného festivalu a konferencie ESNS v Gröningene. Vďaka tomu som získal ďalšie cenné rady, skúsenosti a kontakty,“ opisuje Tomáš.

Všetko sa však zmenilo po tom, ako v júni 2022 verejne kritizoval primátora Rimavskej Soboty. Tomáš sa dozvedel, že kritika sa vraj politika dotkla. V práci dostal pokarhanie za to, že sa údajne nezdržiaval na pracovisku, hoci stretnutia mimo kultúrneho strediska patrili k tomu, čo bežne robil.

Koncom roka mu šéfka nepridelila koncoročné odmeny, ktoré dovtedy vždy dostal. A po výmene riaditeľov prišla výpoveď pre údajnú nadbytočnosť. Dôvodu však neverí Tomáš, ani jeho bývalí kolegovia. A aby toho nebolo málo, prišiel aj o dotáciu na festival Fraj.

„Obe udalosti ma veľmi silno zasiahli,“ vraví. „V oboch prípadoch ma však výrazne podporili priatelia, rodina aj široká verejnosť. Práve tá nám prostredníctvom crowdfundingovej kampane pomohla vyzbierať financie, o ktoré sme prišli kvôli neschválenej dotácii z mesta.“

Nesplnený sen ho prinútil ostať

Po tom, čo sa mu stalo, Tomáš chvíľu uvažoval aj nad odchodom. „Všetko, o čo som sa roky snažil, bolo šmahom ruky preč. V Rimavskej Sobote som už pre seba nevidel miesto. No potom som si uvedomil, že odchodom by som mestu nijako nepomohol, naopak, oslabil by som komunitu ľudí, ktorá sa tu usiluje o zmenu,“ vysvetľuje. A ešte tu bol jeho posledný nesplnený sen.

S priateľmi z Rimavskej kaviarne často diskutoval o potrebe centra nezávislej kultúry v meste. Teraz prišiel čas, keď sa ho rozhodol uskutočniť. Projekt nazval Cidatela – akási kultúrna pevnosť.

V polovici novembra 2023 získal Tomáš Bálint ocenenie Biela vrana za občiansku odvahu. Krátko na to primátor Rimavskej Soboty navrhol zrušiť mestskú galériu v jej pôvodných priestoroch.

Pomôžte zachrániť galériu

„Vnímam to ako pokračujúcu snahu vedenia mesta o likvidáciu kultúry v Rimavskej Sobote. Nie je to však prekvapujúce. Primátor mesta nemal nikdy vrúcny vzťah ku kultúre. Na podujatiach Mestského kultúrneho strediska ho v dobe, keď som tam ešte pracoval, bolo vidieť len zriedkavo,“ vraví Tomáš. Rozumie aj argumentu, že mesto potrebuje šetriť. No od primátora by očakával, že začne od seba. Namiesto toho si na tom istom zasadnutí nechal poslancami schváliť zvýšenie platu o 30 percent.

Mestská galéria v Rimavskej Sobote už 27 rokov zbiera, skúma a prezentuje umenie regiónu. „Myslím si, že mesto potrebuje čo najviac kvalitných umeleckých ustanovizní, pretože tie prispievajú k rastu kultúrnosti a vzdelanosti obyvateľstva,“ hovorí Tomáš. Aj preto sa s priateľmi rozhodli zorganizovať petíciu za zachovanie galérie.